Andere sporten

Bokslegende Mike Tyson (58) maakt vanavond live op Netflix zijn terugkeer in de ring tegen de jonge YouTuber Jake Paul (27). Een onverantwoord en gevaarlijk gevecht volgens veel waarnemers.

Schijn bedriegt. Hoewel zijn dodelijke blik niet is veranderd en zijn uitpuilende, fitte borstspieren evenmin, is zwaargewichtlegende Mike Tyson (50 overwinningen in zijn carrière, waarvan 40 door knock-out) op zijn 58e niet meer dan een schaduw van de bokser die hij ooit was. Dit is te wijten aan het verstrijken van de tijd en een leven vol gevechten, verslavingen en juridische problemen (hij zat drie jaar vast voor verkrachting in 1992).

Dus waarom volharden in het terugkeren in de ring, 19 jaar nadat zijn laatste professionele gevecht een verlies door KO was tegen de Ierse Kevin McBride ? "Ik moet mezelf tot het uiterste drijven. Het maakt me niet uit of het pijn doet, of dat het dodelijk is. Ik heb dat nodig om te voelen dat ik leef”, legde ‘Iron Mike’ deze week uit. Vrijdagavond neemt hij het op tegen Jake Paul, een 27-jarige YouTuber – die hij donderdag tijdens het wegen een klap gaf – in het AT & T Stadium in Arlington, Texas (2am GMT).

Het evenement werd georganiseerd door Pauls bedrijf Most Valuable Productions en had alles in zich om een perfecte marketingcoup te worden. “Er is een podcast geweest, de lancering van een merk handschoenen en nu dit gevecht. Mensen proberen nog steeds te profiteren van het imago van Mike Tyson,” vertelt Frédéric Julan, 36, een voormalige Franse bokser die trainer is geworden in New York. “Het gaat meer om entertainment dan om boksen en het is zelfs mogelijk dat de uitkomst van het gevecht van tevoren vaststaat."

Er wordt verwacht dat Tyson ongeveer 20 miljoen dollar (19 miljoen euro) zal verdienen om terug in de ring te komen, een mooi bedrag, ook al benadrukt hij dat geld niet zijn belangrijkste motivatie is. “Ik ga er niet op spugen, maar het gaat mijn leven ook niet veranderen. Ik doe het alleen omdat ik mezelf wil testen."

Paul is een ster op sociale netwerken in de Verenigde Staten. Hij maakte naam met het posten van absurde video’s op YouTube voordat hij in 2020 een carrière als professioneel bokser begon. Hoewel de influencer pas 10 gevechten heeft gehad in vier jaar en nog steeds weinig geloofwaardigheid heeft in de business, vond hij de woorden om Tyson te overtuigen. “Het ego van een bokser sterft nooit, zeker niet dat van Tyson. Zijn trots werd ongetwijfeld gestoken toen hij werd geconfronteerd met een man die het provocerende spel speelt”, vervolgt Julan.

Alles zou in het beste geval in orde zijn als de gezondheid van Tyson niet op het spel stond in dit gevecht. De beste bokser uit de geschiedenis, die niet meer echt fysiek fit is, bereidde zich intensief voor sinds 7 maart, de datum van de officiële aankondiging van het gevecht. Zijn terugkeer naar vorm werd in mei tot stilstand gebracht door een maagzweer, waardoor de organisatoren genoodzaakt waren om het evenement, dat oorspronkelijk gepland stond voor 20 juli, uit te stellen. “Ik zat op een vlucht van Miami naar Los Angeles toen ik bloed begon op te hoesten. Er werd ontdekt dat ik een grote maagzweer van 5,5 centimeter had”, vertelt Tyson in ‘Countdown: Paul vs. Tyson’, een Netflix-documentaire in drie afleveringen ter promotie van het gevecht.

Twee jaar eerder was hij meerdere keren gezien terwijl hij met een stok liep en zelfs in een rolstoel zat, het gevolg van chronische ischias die hij na zijn carrière had ontwikkeld. “Het komt af en toe opzetten en als dat gebeurt, kan ik niet eens meer lopen”, vertrouwde hij journalisten destijds toe.

Hoewel het format van dit professionele gevecht wordt ingekort tot 8 ronden van 2 minuten (in plaats van de gebruikelijke 3), en de handschoenen van de twee atleten dikker zullen zijn dan normaal (397 gram in plaats van 340), baart de hoge leeftijd van Tyson veel waarnemers zorgen. “Er zijn twee dingen die zorgwekkend zijn bij vechters boven de 40: hun hogere gevoeligheid voor ernstig hersenletsel en de chronische schade van al hun jaren boksen,” vertelde neuroloog Dr. Nitin K Sethi aan CNN.

Tyson, de jongste wereldkampioen zwaargewicht ooit in 1986 (hij was 20), bouwde zijn legende op een agressieve boksstijl en een brute forehand. “Zoals ze zeggen, kracht is het laatste wat een bokser verlaat,” zegt Julan, die niet echt gelooft in Tysons kansen tegen Paul, hoewel… “Tyson heeft vandaag niet de cardio, maar hij heeft maar één stoot nodig om zijn tegenstander in slaap te krijgen."

(Maxime Aubin/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)