Aalstar en Bergen in duel... in de Europese beker
Tien dagen geleden pakte Bergen de zege tegen Okapi Aalstar in het Aalsters Forum (78-82) in de Ethias League. Dinsdagavond staan de twee ploegen opnieuw tegenover elkaar, maar dan in de Eurochallenge, de derde Europese beker in orde van belangrijkheid. Antwerp Giants beginnen tegen Bonn in de Eurochallenge, Oostende en Charleroi starten woensdag hun Europese campagne in de Eurocup, de tweede belangrijkste Europese beker. Door een speling van het lot zijn Aalstar en Bergen in dezelfde groep E ingedeeld, samen met Paris-Levallois en het Roemeense BCMU Pitesti. "De organisator FIBA wil geen geleide loting en heeft liever dat twee ploegen uit hetzelfde land elkaar in de eerste ronde treffen dan in de tweede ronde of in de kwartfinale. Naast onze groep zijn er ook groepen met twee clubs uit Turkije, Frankrijk, Zweden of Hongarije. Jammer, want het doet toch wat afbreuk aan de competitie," aldus Thierry Wilquin, manager van Bergen op lavenir.net. "We willen de volgende ronde halen. Uit het verleden blijkt dat een kwartfinale of zelfs de Final Four mogelijk is." Vorig seizoen streed Aalstar tot op de laatste speeldag voor een plaats in de kwartfinale. Alleen een negatief doelsaldo weerhield de Ajuinen ervan om door te stoten. "En de ambitie is om dit seizoen beter te doen," aldus coach Brad Dean in Het Laatste Nieuws. "Sportief gezien is het een zware groep. Bergen hebben we dit seizoen nog niet kunnen kloppen en Parijs is een solide ploeg. Over Pitesti heb ik nog weinig informatie." Voor de spelers is een Europese campagne een superleuke ervaring, zo weet Hans Van Langenhove: "Je bent drie dagen samen met de ploegmaats en dat werkt de cohesie in de hand. Vermoeiend is het wel en het kan tot blessures en puntenverlies in de eigen competitie leiden. Voor een profteam mag dat echter geen problemen opleveren." De strijd tussen Aalstar en Bergen kondigt zich zeer spannend aan: Aalstar staat fier aan de leiding van de Ethias League en Bergen bevestigde afgelopen weekend zijn uitstekende vorm door Charleroi te verpletteren. (DC met LB/Picture: Belga)
