Voetbal

Manchester City-manager Pep Guardiola blijft vertrouwen houden in zowel zijn methode als zijn spelers, ondanks de vijf verliespartijen op rij van zijn ploeg.

Hij had een boodschap over te brengen. Maandag begon Pep Guardiola, die normaal gesproken korte antwoorden geeft, met een monoloog van drie minuten aan het begin van de persconferentie die hij gaf aan de vooravond van de wedstrijd tegen Feyenoord. Het moet gezegd worden dat er reikhalzend naar zijn toespraak werd uitgekeken, aangezien hij net een ongekende reeks van vijf nederlagen op rij heeft geleden over alle competities heen, met als hoogtepunt de 0-4-thuisnederlaag tegen Tottenham op zaterdag.

Tijdens zijn betoog benadrukte de Catalaan dat hij niet zou afwijken van de spel- en managementprincipes die City naar de top hebben gebracht (18 titels gewonnen sinds zijn komst in 2016): “Nee, ik ga niet veranderen. We hebben vertrouwen in onze methode en onze basisprincipes.”

Ondertussen, terwijl een aantal spelers op een zorgwekkend niveau spelen (Phil Foden, Kyle Walker, Ilkay Gündogan...), heeft Guardiola geweigerd om zijn spelers publiekelijk te bekritiseren: “Soms, na een nederlaag, schreeuw ik tegen het team en de volgende ochtend, als ik mijn koffie drink, vraag ik mezelf af: ‘Waarom deed ik dat? Relax, blijf kalm. Je moet koel blijven.'"

De kalme houding van de 53-jarige komt overeen met zijn analyse van de huidige slechte vorm, die volgens hem grotendeels wordt verklaard door de reeks van blessures bij zijn ploeg. Rodri, Oscar Bobb en Mateo Kovacic ontbreken allemaal tegen Feyernoord, terwijl Ruben Dias, Jérémy Doku en John Stones (die niet heeft getraind) twijfelachtig blijven. “Je kunt (de afwezigheid van) één of twee spelers aan , maar niet vier of vijf op sleutelposities,” zei Guardiola, die nog steeds zou moeten kunnen starten met Kevin De Bruyne, die sinds 18 september (0-0 tegen Inter) geen wedstrijd meer is begonnen na het oplopen van een liesblessure.

De 33-jarige Belg verscheen maandag ook voor de media. “Ik weet het niet”, antwoordde de spelmaker op de vraag of hij bij City zou blijven, waar hij tot juni onder contract staat: “Ik ben niet geobsedeerd door die vraag.“ Terwijl het lange mediadrama rond Guardiola’s verlenging net tot een einde is gekomen, met de aankondiging op donderdag van zijn verlenging tot 2027, is het nu de speculatie rond De Bruynes toekomst die waarschijnlijk het nieuws van City zal domineren. En de communicatiestrategieën van hun manager.

(Pierre-Étienne Minonzio/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)