Motorsport

In de nasleep van de aankondiging dat hij niet zou deelnemen aan de GP van Abu Dhabi met Alpine, sprak Esteban Ocon, die naar Haas vertrekt, over zijn ietwat voortijdige vertrek bij het Franse team en blikte hij ook terug op vijf seizoenen die werden gekenmerkt door vier podiumplaatsen en een overwinning in Hongarije in 2021.

Na de aankondiging dat hij dit weekend tijdens de laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi in het zitje van de tweede Alpine zou worden vervangen door Jack Doohan, liet Esteban Ocon op zijn sociale netwerken weten wat hij ervan vond. De Franse coureur, die sinds 2020 bij het team is (het laatste jaar onder de vlag van Renault voordat het Alpine werd), presenteerde ook de erehelm die hij voor deze Grand Prix had gepland, met een hoogtepunt van de vier podiumplaatsen die hij heeft behaald, waaronder de overwinning in Hongarije in 2021.

“Dit is niet hoe ik wilde dat de dingen zouden eindigen”, zei de 28-jarige Normandiër. Hij bevestigde dat hij helemaal niet had gerekend op zo’n epiloog, die een smaak van onafgemaakte zaken achterlaat, vooral nadat hij afgelopen zondag in de eerste ronde van de GP van Qatar moest opgeven. Hij richtte zich tot de teamstaf en zei: “Mijn excuses dat ik niet in staat was om jullie persoonlijk te bezoeken en fatsoenlijk afscheid te nemen. Zoals jullie weten, was het plan om dit weekend nog één keer te racen en volgende week afscheid te nemen. Ik keek ernaar uit om beide dingen te doen.”

Om zijn boodschap te beginnen, wilde hij het hele team erbij betrekken: “Allereerst wil ik de monteurs en technici bedanken van alle functies op het circuit, in Enstone en in Viry-Châtillon, die de afgelopen vijf seizoenen naast me hebben geracet. We hebben samen zoveel gedeeld en ik ben er trots op dat ik velen van jullie mijn vrienden mag noemen.” Terugkijkend op “mooie herinneringen” en “de trots dat hij de coureur was die het team hielp zijn beste resultaten te behalen sinds de terugkeer in de F1”, kijkt Ocon terug op het seizoen 2022, dat eindigde op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. “Het is dat gevoel van prestatie en vreugde, gedeeld met het team, dat ik me altijd zal herinneren”, zegt hij.

Wat betreft het gecompliceerde seizoen 2024, dat werd gekenmerkt door zijn botsing met teamgenoot Pierre Gasly in de eerste ronde van de Grand Prix van Monaco en de daaropvolgende exit, geeft hij toe: “Het was geen gemakkelijk jaar op het circuit voor het team en de tweede helft van het seizoen was bijzonder moeilijk, om verschillende redenen. Ik heb er geen spijt van, omdat ik weet dat ik elke sessie 100% heb gegeven. Zoals ik altijd heb gedaan.”

Hij heeft vrede met zijn opvolger, de Australiër Jack Doohan: “Ik wens mijn vriend Jack ook het allerbeste als hij deze week tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi de volgende belangrijke stap in zijn carrière zet.” Ocon kan nu al uitkijken naar de volgende fase in zijn carrière bij Haas, waar hij volgende week aan de start verschijnt tijdens de post-season tests in Abu Dhabi.

(Maxime Malet/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)