Motorsport

Kampioenschapsleider Thierry Neuville (Hyundai) heeft vrijdag in de Rally van Japan veel tijd verloren door een motorprobleem. Ott Tänak (Hyundai), zijn enige rivaal voor de titel, staat comfortabel aan de leiding.

Thierry Neuville (Hyundai), die in Japan aankwam met 25 punten voorsprong op Ott Tänak en een sterke positie in het kampioenschap, zou wel eens de wereldtitel kunnen verliezen door een mechanisch probleem. De Belg, die vrijdag begon met winst in SS2, wordt sinds SS4 vertraagd door een motorprobleem, waardoor hij gedwongen wordt om erg langzaam te rijden en continu tijd verliest: 40 seconden in SS4, 2’30” in SS5, 2’8” in SS6 en 1’50” in SS7. Vóór de laatste twee etappes van de dag, twee superspecials van 2,54 km, staat Neuville ver terug in het klassement, met meer dan zeven minuten achterstand.

”We kunnen het probleem niet oplossen,” klaagde hij na SS5. “We blijven vechten en proberen de schade te beperken. Alles wat we dit seizoen hebben bereikt, telt vandaag met onze voorsprong van 25 punten.”

Op zaterdag, na reparaties door zijn team, zal hij proberen om in het klassement op te klimmen om misschien terug te klimmen naar de top 10, die op ongeveer een minuut ligt, wanneer de eerste punten worden toegekend. De nieuwe schaal, met 12 punten voor zondag, zou dus zijn redding kunnen zijn.

Ogier vertraagd door lekke band

Ver van deze problemen nam zijn titelrivaal Ott Tänak (Hyundai) de controle over de rally op SS2. Na een tijdje uitgedaagd te zijn door Elfyn Evans (Toyota), nam hij uiteindelijk de leiding met winst in SS5 en SS6. Hij heeft nu een voorsprong van 20 seconden op de Welshman, in afwachting van de laatste twee proeven van de dag.

Sébastien Ogier (Toyota) had ook een rivaal kunnen zijn voor de Est, maar de Fransman verloor twee minuten met een lekke band op SS2. Hij probeerde deze verloren tijd goed te maken en werd uiteindelijk 5e, achter Adrien Fourmaux (Ford M-Sport) en Takamoto Katsuta (Toyota), 2’15” achter de leider.

(Fabrice Bosset/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)