People

Helikopterpiloot Brian Depauw redde een groep toeristen die vastzat op een uitbarstende vulkaan in Nieuw-Zeeland. Zijn heldendaad vormt nu het onderwerp van een documentaire op Netflix.

De vulkaanuitbarsting vond plaats op Whakaari, ook bekend als het 'witte eiland', waar een levende vulkaan op 48 kilometer van de kust van Nieuw-Zeeland een toeristische trekpleister was geworden. Het eiland kon bezocht worden per boot of per helikopter.

Op maandag 9 december 2019 sloeg het noodlot echter toe: de vulkaan barstte uit. Het was net de eerste dag waarop de Vlaamse helikopterpiloot voor het eerst alleen met toeristen naar het eiland vloog. Op het moment van de vulkaanuitbarsting waren 47 toeristen en gidsen aanwezig op het eiland, wordt verteld in de Netflixdocu 'The volcano: rescue from Whakaari', die afgelopen weekend in première ging. De Vlaamse helipiloot dook met de aanwezige toeristen de zee in om te ontkomen aan de lava. Een toeristenboot pikte hen enkele minuten later op, maar Brian besloot om  niet aan boord te gaan en de andere toeristen op het eiland te gaan redden. Hij hielp de mensen in rubberen bootjes. Dit in loodzware omstandigheden, de stoom die uit de berg kwam was maar liefst 200 graden heet. Hij verzachtte de pijn van gewonde toeristen in de boot door water op hun brandwonden te gieten. De Belg bleef de slachtoffers moed inspreken op de 90 minuten durende boottocht naar het vasteland. Uiteindelijk konden met de boot 26 mensen in veilgheid gebracht worden, terwijl er nog 12 slachtoffers met helikopters naar het ziekenhuis gebracht werden. Uiteindelijk stierven 22 mensen bij de vulkaanuitbarsting. Sindsdien is Whakaari gesloten voor publiek. 

(Skwadra by Tagtik/Source: Netflix/Illustration picture: Unsplash)