Samenleving

Maandag vertrekt een ruimteschip vanuit Florida op jacht naar tekenen van buitenaards leven. De bestemming? Europa! Neen niet het continent, maar een zeer mysterieuze maan die rond de verre planeet Jupiter draait en dezelfde naam draagt. Onder het ijzige oppervlak zou immers een enorme oceaan kunnen schuilen met dubbel zoveel water als op aarde. En daar zou leven kunnen verborgen zitten!

Europa bevindt zich op maar liefst 628 miljoen kilometer van de aarde en is net iets groter dan onze maan. Het Europa Clipper ruimteschip volgt een Europese missie die vorig jaar vertrok, maar met behulp van een kosmische meelifttechniek, zal het deze inhalen en als eerste aankomen. Maar dat is niet voor meteen, pas in 2030 zal het ruimteschip Europe bereiken. Er wordt echter nu al ongeduldig en reikhalzend uitgekeken naar de vondsten van deze missie aangezien ze onze kennis over het leven in ons zonnestelsel voorgoed kunnen veranderen.

“Als we leven ontdekken op zo'n grote afstand van de zon, dan zou dat betekenen dat het leven uit een andere bron afkomstig is dan de aarde”, zegt Mark Fox-Powell, planetair microbioloog aan de Open Universiteit bij BBC News. “Dat is enorm belangrijk, want als dat twee keer gebeurt in ons zonnestelsel, zou dat kunnen betekenen dat leven heel gewoon is,” zegt hij.

(SR for Tagtik/Source: BBC News/Picture: Unsplash)