Voetbal

In de Verenigde Staten, het gastland van het toernooi, trekt de nieuwe versie van de Wereldbeker voor Clubs niet dezelfde belangstelling als in Europa. Ondanks de controversiële aanwezigheid van Lionel Messi’s Inter Miami.

Deze zaterdag zou Los Angeles Galaxy, gecoacht door voormalig Bastia-speler (2002-2005) Greg Vanney, wel eens hun zesde MLS Cup kunnen winnen tegen New York Red Bulls. Ze zijn daarmee een legitieme kandidaat voor de uitnodiging die is voorbehouden aan een team uit het gastland van de Wereldbeker voor clubs. Alleen heeft Gianni Infantino niet gewacht op de finale van het Noord-Amerikaans kampioenschap om het overgebleven ticket uit te delen. “Het selectiecriterium zal het team zijn met het meeste roze op hun shirt,” vertelde een bron binnen Major League Soccer een paar maanden geleden aan The Athletic.

Roze zoals Inter Miami: Lionel Messi is een grotere verkoper dan Galaxy. “Ik ben er trots op dat ik kan zeggen dat jullie, als een van de beste clubs ter wereld, het verdienen om mee te doen”, vertelde de FIFA-baas de fans in Florida in oktober. Inter had net het Supportersschild gewonnen, een trofee die wordt uitgereikt aan het hoogst geklasseerde team in het reguliere seizoen. Een paar dagen later schakelde Atlanta Miami uit (3-2) in de eerste ronde van de play-offs…

Weinig sponsors, weinig communicatie

“Het is duidelijk marketing,” vertelde San Jose-coach Bruce Arena aan TalkSport radio. Maar de FIFA heeft het nodig. In de zomer trok Apple TV zich terug uit de race om de tv-rechten en ondanks een spoedvergadering met verschillende groepen in september heeft de wedstrijd nog maar net zijn zender gevonden, DAZN. De lijst met sponsors – een biermerk en een merk van huishoudelijke apparaten – wordt nog opgesteld. We weten nog niets over de prijzen of wanneer de kaartjes in de verkoop gaan. En afgezien van een paar optredens op de gigantische schermen op Times Square, New York, blijft de promotie van het evenement discreet in de Verenigde Staten.

“De loting vindt deze week plaats en de meeste Amerikaanse fans hebben geen idee. Er is heel weinig publiciteit”, zegt Christopher Harris, oprichter van de website World Soccer Talk. Niet per se een reden om in het hele land te communiceren. De stadions bevinden zich aan de oostkust, waar het tijdsverschil gunstiger is voor Europa (6 uur). Maar de FIFA moet Amerika ook delen met de Concacaf, die van 14 juni tot 6 juli de Gold Cup in het westen organiseert. Daardoor zal de herhaling van het WK 2026 geografisch beperkt zijn.

Alleen de Rose Bowl (het toneel van de WK-finale van 1994) in het enorme Los Angeles en Luman Field voor de Seattle Sounders – winnaars van de Concacaf Champions League in 2022 en daarom gekwalificeerd voor de Wereldbeker voor clubs – zullen aan deze kant van de Mississippi wedstrijden organiseren. In Seattle is de opwinding nog enigszins voelbaar. “Het is een enorme eer. Het is een spannende kans voor de club,” vertelt spits Jordan Morris enthousiast. De international hoopt dat hij zal uitkomen tegen Real Madrid, samen met Messi de andere attractie van het toernooi.

”Fans van Zuid-Amerikaanse teams, degenen die hier wonen of degenen die zullen reizen, zullen ongetwijfeld enthousiast zijn over het toernooi,” speculeert Harris. ”De rest van ons kijkt naar de Gold Cup. Er is veel meer interesse in Mauricio Pochettino als nieuwe coach.”

(Loïc Pialat/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)