Voetbal

Kyle Walker zit niet meer bij de selectie van Pep Guardiola. De 34-jarige rechtsback, die nog tot 2026 onder contract staat bij Manchester City, is sinds vrijdag voor zes maanden uitgeleend aan AC Milan, met een optie tot aankoop van €5 miljoen.

Hoewel de overstap werd verwacht, aangezien Walker begin januari aan sportief directeur van City Txiki Begiristain had verteld dat hij graag ergens anders heen wilde, is het een belangrijke symbolische gebeurtenis.

De Engelsman draagt de aanvoerdersband voor de Sky Blues sinds de zomer van 2023 en was een van de weinige spelers, samen met Kevin De Bruyne, Phil Foden, John Stones, Ederson en Bernardo Silva, die Guardiola heeft vergezeld in al zijn triomfen sinds de Catalaanse coach in 2016 bij de club kwam.

Walker kwam een jaar later bij de Citizens, met wie hij één Champions League-titel (2023), zes Premier League-titels, twee FA Cups en vier League Cups heeft gewonnen. Dit seizoen maakt Manchester City, dat woensdag in de Champions League een zware 4-2 nederlaag leed in Parc des Princes, een ernstige sportieve crisis door (5 overwinningen in hun laatste 20 wedstrijden).

Het management van de club hoopt deze situatie te verhelpen door de selectie te verjongen. Die is onlangs uitgebreid met Abdukodir Khusanov (20), Vitor Reis (19) en Omar Marmoush (25). Het vertrek van Walker zou deze zomer gevolgd kunnen worden door dat van andere iconen, zoals De Bruyne en Ilkay Gündogan, die allebei in juni einde contract zijn, en zelfs Bernardo Silva, Stones en Ederson, die allemaal tot 2026 getekend hebben. Meer dan al zijn teamgenoten is de full-back de belichaming van de kwelling van zijn team dit seizoen, met een reeks zwakke optredens, voornamelijk als gevolg van een duidelijke fysieke achteruitgang.

Walker staat bekend om zijn buitengewone snelheid, waardoor hij Kylian Mbappé en Vinicius meerdere keren kon neutraliseren toen hij tegen hen speelde, maar hij is dit seizoen vaak overklast, of het nu door Adama Traoré was in de zwaarbevochten 3-2-overwinning tegen Fulham op 5 oktober of door Timo Werner in de 0-4 nederlaag tegen Tottenham in het Etihad Stadium op 23 november.

De vormcrisis van Walker was al duidelijk tijdens Euro 2024. De verdediger van het nationale Engelse elftal heeft er ook geen geheim van gemaakt dat hij erg is geraakt door de vele artikelen over zijn huwelijksproblemen die de afgelopen twee jaar over hem zijn verschenen.

Zijn vrouw Annie Kilner, met wie hij vier kinderen heeft, heeft gedreigd om van hem te scheiden vanwege zijn ontrouw met influencer Lauryn Goodman, die publiekelijk heeft geklaagd over verwaarlozing, ook al heeft ze zelf twee kinderen met hem.

In 2023 overwoog Walker serieus om bij Bayern München te gaan spelen om te ontsnappen aan de roddelpers, zoals hij later toegaf: “Het was een manier om Engeland en de media te ontvluchten.” Uiteindelijk wist Guardiola hem te overtuigen om te blijven. Maar in de afgelopen dagen heeft de Catalaan niets gedaan om hem te behouden, wat zonder twijfel bewijst dat de dertigers die nog niet zo lang geleden City belichaamden, er misschien binnenkort niet meer thuishoren.

(Pierre-Étienne Minonzio/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)