Wielrennen

Titelhouder en favoriet Demi Vollering uit Nederland begint maandag met een onaantastbare status aan de Tour de France voor vrouwen, die van start gaat in Rotterdam. Een nederlaag van haar kant lijkt bijna ondenkbaar.

Dit vormt geen nadeel voor de vrouwen die vandaag vanuit Rotterdam vertrekken, de dag na de slotceremonie van de Spelen in Parijs. Toch rijst de vraag of de spanning van de derde editie van de Tour de France voor vrouwen verder zal reiken dan de grenzen van de vlakke landen waar het evenement de eerste drie dagen plaatsvindt.

Niet alleen Nederland zal van de partij zijn, maar de vraag ligt nu al op ieders lippen: wie zal de lokale Demi Vollering, de grote overwinnaar van de editie van 2023, kunnen verslaan? De Nederlandse is de belangrijkste kanshebber voor de Grande Boucle bij de vrouwen, in haar eerste start sinds ze het land verliet om naar Parijs af te reizen voor de tijdrit (5e) en de wegwedstrijd (34e).

De renster uit Pijnacker, dit jaar ook winnares van de Vuelta voor vrouwen, de Ronde van het Baskenland, de Ronde van Burgos en de Ronde van Zwitserland, heeft haar zinnen meer dan ooit gezet op deze derde editie. Ondanks haar status als overweldigende favoriet, en om de rest van het peloton iets te geven om voor te strijden, moeten we toch enkele rivalen voor haar zien te vinden.

Allereerst zal haar Belgische ploeggenote Lotte Kopecky, vorig jaar nog tweede, dit jaar niet deelnemen aan het avontuur, evenmin als de Italiaanse Elisa Longo-Borghini. Laten we hopen dat onder deze omstandigheden, en om de wedstrijd wat spannender te maken, de Poolse Katarzyna Niewiadoma, derde in de editie van 2023, of de Franse Juliette Labous en Évita Muzic, de plannen van het fenomeen Vollering in de war zullen sturen.

De Tour de France voor vrouwen zal ook nieuwe wegen inslaan. Na een volledig vlakke eerste etappe op maandag tussen Rotterdam en Den Haag, die waarschijnlijk door een sprintster zal worden gewonnen, belooft de tweede dag iets uitdagender te worden, met een ochtend “halve etappe” van 69,7 kilometer rond Rotterdam en een korte tijdrit van 6,3 kilometer in de middag, eveneens in Rotterdam.

Op woensdag wordt de Tour voor vrouwen opgedeeld tussen de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. Terug in Frankrijk zal de wedstrijd in een hogere versnelling komen met de heuvelachtige Morteau-etappe op vrijdag, gevolgd door de finish op de top van Le Grand-Bornand op zaterdag en de mythische Alpe d’Huez op zondag.

(Manuel Martinez/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)