Motorsport

De stortbuien, die de organisatoren dwongen om de kwalificatie uit te stellen tot zondagochtend, zullen naar verwachting ook tijdens de race vallen. Dit zou de strijd tussen Max Verstappen en Lando Norris, de sprintwinnaar van vrijdag, nog onvoorstelbaarder moeten maken.

Voor zondag moet de F1 een paar pillen klaarmaken voor hartpatiënten, veel caipirinha’s serveren aan Lando Norris-fans en een paar liter bier aan Max Verstappen-liefhebbers. Alles staat klaar om iets geks te laten gebeuren, om ons getuige te laten zijn van een wervelende race waarin alles mogelijk is. Zelfs het ondenkbare. De donkere wolken uit de Amazone die voor de race waren beloofd, kwamen eerder aan dan verwacht en veroorzaakten een ravage op zaterdag toen de kwalificatie werd uitgesteld tot zondagochtend.

De “chuva” (regendansen) op de tribunes weerklonken op het ritme van de samba zonder dat hun zachte gekte tot bedaren kwam. Het door tropische stortbuien doordrenkte circuit was onbegaanbaar. Na twee uur wachten werd de kwalificatie uiteindelijk uitgesteld tot 7.30 uur de volgende dag (11.30 uur in Nederland en België), net als in 2019 in Japan na de tyfoon. Voorlopig niets uitzonderlijks. Behalve dat als de hevige regen op zondagochtend aanhoudt en het niet mogelijk is om de kwalificatiesessie voor de Grand Prix te laten plaatsvinden, het reglement bepaalt dat de grid wordt opgesteld aan de hand van de resultaten van Vrije Training 1 op vrijdag.

Op vrijdag had Max Verstappen slechts de 15e tijd neergezet, waardoor hij achteraan de grid zou starten omdat Red Bull zijn motor had vervangen en hij een straf van vijf plaatsen zou moeten uitzitten. Lando Norris had de snelste tijd neergezet. Dit zou hem de poleposition opleveren en een goede kans om wat punten terug te pakken van zijn rivaal, na de drie die hij had verloren in de sprintrace onder een hete zon op zaterdagochtend. De McLaren-coureur eindigde met hulp van zijn teamgenoot Oscar Piastri, die zijn leiding met nog twee ronden te gaan aan hem had afgestaan, als eerste. De Nederlander, die derde werd onder de geblokte vlag, viel op zijn beurt één plaats terug en finishte achter de Ferrari van Charles Leclerc, nadat hij vijf seconden straf kreeg voor te snel rijden onder de virtuele safety car.

Tot zover de beloofde gekte voor de Grand Prix van São Paulo van zondag (start vervroegd naar 16.30 uur Franse tijd). Tenminste, als de onweersbuien die voor het midden van de race worden voorspeld dit sombere – of briljante – plaatje niet verder temperen. In 2016, tijdens zijn eerste race met Red Bull in Brazilië, verblindde Verstappen de toeschouwers met zijn talent op nat wegdek. Hij vond een aantal verbazingwekkende lijnen waarmee hij een Nico Rosberg in nood kon verbijsteren, ondanks zijn onverslaanbare Mercedes. Dit weer, dat hem gisteren al de das om kon doen, zou hem zondag wel eens kunnen redden. Brazilië is nooit gemeen. Het is gewoon onvoorspelbaar.

(Fréderic Ferret/L’Équipe via Tagtik/Pic: L'Equipe)