Music

Er wordt vaak gezegd dat de wegen van de Heer ondoorgrondelijk zijn, maar zelfs als hij seculiere onderwerpen aansnijdt, weet je precies waar je aan toe bent met Percy Sledge.

Zijn preekkleding is nooit ver weggestopt van zijn podiumkostuums. In 2015 herinnerde zijn officiële overlijdensadvertentie ons aan de belangrijke plaats die de Galilee Baptist Church in zijn geboorteplaats Leighton in zijn leven innam. 

Natuurlijk zong en speelde hij altijd muziek in zijn vrije tijd, met name met de Esquires, die gespecialiseerd waren in covers van Tamla Motown-standards, maar met wat hij daarmee verdiende, kon hij geen boodschappen doen. Dus deed hij jarenlang allerlei klusjes in de bouw en in een ziekenhuis. Daar voltrok zich echter zijn eerste wonder.



Toen hij hem tijdens zijn werk prachtig hoorde zingen, stelde een patiënt hem voor aan Quin Ivy, een songwriter en producer die een belangrijke rol speelde bij het ontstaan van de Muscle Shoals-sound in de jaren '60. “When A Man Loves A Woman”, gecomponeerd door Calvin Lewis en Andrew Wright (een al te grootmoedige Percy zou hen de rechten op zijn compositie hebben gegeven), was het eerste nummer dat hij aangeboden kreeg om op te nemen. Percy Sledge hoefde zich niet in te spannen om de hartverscheurende zang te krijgen. Zijn vriendin had hem net verlaten om naar het westen te verhuizen.



Een tweede wonder: de single klom in 1966 naar nummer één in de rhythm'n blues charts. Percy Sledge trad daarmee niet alleen toe tot de annalen van de Southern Soul, maar ook tot de geschiedenis van de populaire muziek wereldwijd. Zijn optreden brengt vandaag de dag nog steeds tranen in de ogen van velen...

In de jaren 60 tekende hij met enig succes vier albums voor het Atlantic-label met titels als “Warm & Tender Soul Love” en vooral het zeer mystieke “My Special Prayer”, een scheiding die de zanger positief hoopte op te lossen door een paar Ave Maria's de hemel in te sturen! Maar niets van het kaliber van “A Man Loves A Woman”...



In de jaren '70 vervaagde zijn ster steeds verder. Het zou twee decennia duren, tussen 1974 en 1994, voordat hij terugkeerde naar de studio voor het Grammy-genomineerde album “Blue Night”, dat ook zijn zwanenzang was, afgezien van het ontroerende maar nogal anekdotische “Shilling Through The Rain” in 2004.



Percy Sledge begon aan zijn laatste reis op 14 april 2015 in Baton Rouge. Hij werd 74 jaar oud.



(Fausto with AK - Foto: © Etienne Tordoir)



Foto: Percy Sledge tijdens de Diamond Awards gehouden in het Sportpaleis in Antwerpen (België) op 6 december 1986.