Kristof Vliegen: "Ik stop op doktersbevel"
Ooit stond hij dertigste op de wereldranglijst, maar nu was hij teruggezakt tot nummer 448 op de ATP-ranglijst. Vliegen was sinds 2002 actief als proftennisser, maar moet nu op doktersbevel zijn carrière stopzetten: "'De miserie begon al in juli 2009 toen ik terugkeerde van het toernooi van Bastad. Dat was het slechtste moment uit mijn carrière." De diagnose toen: een reumatologische aandoening. Door een virusinfectie bleef hij maandenlang van het tennisveld. De ploeg rond Vliegen stoomde hem klaar voor 2011, maar de blessures bleven elkaar opvolgen. Vliegen trekt zelf de conclusie: "Ik heb verloren van mijn lichaam. Ik had voortdurend pijn en wist het mentaal niet meer". Tot zijn grootste zeges noemt hij zelfs zijn overwinning tegen Nalbandian (toen nummer 8 van de wereld) in Barcelona 2004. In 2007 versloeg hij Hewitt (toen ATP-18) in de Davis Cup en Gasquet (toen ATP-13) op Roland Garros. In zijn carrière won hij negen Challengertoernooien en haalde hij tweemaal een ATP-finale. In 2003 verloor hij in Adelaide van Davydenko en in 2006 in München van Olivier Rochus. Voor Vliegen begint nu een nieuw leven: "Mijn toekomst zie ik toch ergens in de sportwereld, misschien met jonge tennisspelers. Maar er is nog niks concreet". (DC/Picture: Belga)
