Voetbal

Na het Hof van Justitie van de Europese Unie in december heeft de Rechtbank van Koophandel van Madrid A22, promotor van de Super League, in het gelijk gesteld.

A22 betwistte de dominante en concurrentievervalsende positie van de UEFA en de FIFA. De Europese instantie van haar kant houdt vol dat de rechtbanken nog steeds haar recht erkennen om autorisaties uit te geven of te weigeren.

Op maandag heeft de rechtbank van koophandel in Madrid een uitspraak gedaan ten gunste van A22, de promotor van de Super League, een competitie die wil concurreren met de Champions League en werd aangekondigd in 2021 door 12 oprichtende clubs (*). De Spaanse rechtbank vroeg de UEFA en FIFA om “hun concurrentiebeperkende gedrag te staken” op basis van “ongerechtvaardigde en onevenredige beperkingen” en bevestigde dat de twee organen die het wereldvoetbal besturen “misbruik hadden gemaakt van hun machtspositie” door zich te verzetten tegen de Super League. Deze uitspraak bevestigt de principes die afgelopen december zijn vastgesteld door het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU), dat ook oordeelde dat het verbod op de Superliga in strijd was met de Europese wetgeving, door te concluderen dat de bevoegdheden van de twee voetbalorganen “niet werden beheerst door enig criterium dat ervoor zorgt dat ze transparant, objectief, niet-discriminerend en proportioneel zijn”.

“We zijn blij met de beslissing van de rechtbank in Madrid. Dit is een belangrijke stap in de richting van echt competitief en duurzaam clubvoetbal in Europa,” zegt Bernd Reichart, CEO van A22. ”Te lang heeft de UEFA het clubvoetbal op Europees niveau mogen controleren en domineren. De statuten en agressieve maatregelen van de UEFA om haar monopolie te beschermen hebben innovatie decennialang in de kiem gesmoord en clubs zouden niet bang hoeven te zijn voor sancties alleen maar omdat ze ideeën en discussies hebben. Het tijdperk van het monopolie is definitief voorbij.”

De UEFA van haar kant heeft een andere kijk op de beslissing, net als aan het eind van het jaar toen het HvJEU haar standpunt innam. In een persbericht zei het bestuursorgaan “kennis te hebben genomen van de uitspraak van de handelsrechtbank in Madrid (…) De UEFA is verheugd dat de rechter de geldigheid heeft bevestigd van een systeem van voorafgaande toestemming voor competities van derden die moeten worden goedgekeurd volgens de toelatingsregels van de UEFA en de onbetwistbare voordelen van deze regels voor het voetbalsportsysteem heeft erkend. De rechtbank heeft ook bevestigd dat de huidige versie van de UEFA-machtigingsregels (zoals aangenomen in juni 2022) niet wordt beïnvloed door de beslissing van vandaag (…) In ieder geval zal de UEFA de tijd nemen om de uitspraak te bestuderen voordat ze beslist of verdere actie nodig is.”

Na de poging om in 2021 een Super League te introduceren, veranderde de UEFA het format van haar Champions League van 32 naar 36 teams, verdeeld in vier poules van negen met acht te spelen wedstrijden, vier thuis en vier uit, voor een knock-outronde die begint met 1/8e finales. Deze nieuwe versie, die bedoeld is om het rivaliserende project tegen te gaan, wordt van kracht in 2024-2025.

”Dit is een bevredigende beslissing in termen van Europees recht, omdat een rechtbank met algemene jurisdictie zegt dat de UEFA en de FIFA niet boven de wetten van het mededingingsrecht staan,” zegt een Franse advocaat die gespecialiseerd is in deze zaak. De UEFA had de komst van de Super League aanvankelijk met minachting behandeld. Voor Pedro Callol, de advocaat van de Spaanse FA in deze zaak, “komt deze beslissing overeen met die van het Europese Hof van Justitie”. Volgens deze jurist “kan de UEFA de competitie niet beperken, maar kan ze de deelname van clubs altijd onderwerpen aan duidelijke en precieze regels”.

(Arnaud Hermant/L’Équipe via Tagtik/Pic : L'Equipe)