Voetbal

Zelfs als Manchester United zaterdag (16.00 uur) de finale van de FA Cup tegen City zou winnen, zal manager Erik ten Hag waarschijnlijk ontslagen worden. Ondertussen zijn er al vier potentiële vervangers, waaronder Tuchel en Pochettino.

Het is een van de meest surrealistische episodes in de recente geschiedenis van Manchester United, dat er geen tekort aan heeft. Op 21 mei 2016, kort nadat de Red Devils Crystal Palace met 2-1 hadden verslagen in de FA Cup-finale, ging Louis van Gaal de perskamer op Wembley binnen met de trofee in zijn hand, in de hoop dat de aanwezige journalisten, die de voorgaande weken zeer kritisch op hem waren geweest, eindelijk zijn verdiensten zouden erkennen. Tevergeefs: hij werd alleen gevraagd naar José Mourinho, die net door de BBC was genoemd als opvolger van de Nederlander, die nog een jaar onder contract stond.

Volgens een bericht in The Guardian, waar Manchester United geen commentaar op wilde geven, staat de 54-jarige Erik ten Hag, die nog tot juni 2025 onder contract staat, op het punt om van zijn taken ontheven te worden. Zelfs als hij erin slaagt om zijn team vandaag naar de overwinning op Manchester City te leiden, waardoor hij zijn club een tweede trofee in twee jaar zou kunnen aanbieden (na de League Cup vorig jaar).

Zo’n succes zou de catastrofale campagne van 2023-2024 van de Red Devils niet overschaduwen, waarin ze in de groepsfase uit de Champions League werden geknikkerd en als achtste eindigden in de Premier League (hun slechtste resultaat sinds het ontstaan van de Premier League), met een negatief doelsaldo (-1).

Daarom heeft Ineos-baas Sir Jim Ratcliffe, die zaterdagmiddag op Wembley aanwezig zal zijn en nu aan het hoofd staat van het sportbeleid van Man U, niet gewacht op de finale van vandaag om zijn staf (met name Dave Brailsford en Jean-Claude Blanc) te laten werken aan een mogelijke vervanger voor ten Hag.

Als we The Times mogen geloven, zijn er momenteel vier opties: twee vaste waarden bij de grote clubs (Mauricio Pochettino en Thomas Tuchel), maar ook twee minder glamoureuze profielen, dat van Thomas Frank (de gerespecteerde trainer van Brentford) en dat van Kieran McKenna (een voormalige assistent-trainer van United die Ipswich Town in twee jaar tijd van League One naar de Premier League heeft gebracht). Wie er ook gekozen wordt, hij zal weten dat, zelfs als het hem lukt om de Reds Devils in de toekomst naar de FA Cup-finale te loodsen en zelfs als hij die prestigieuze trofee wint, er in potentie geen garantie is dat hij zijn baan behoudt.

(Pierre-Étienne Minonzio/L’Équipe via Tagtik/Pic : L'Equipe)