Conflict

Afrikaanse strijders zijn aanwezig aan het front in Oekraïne. Sommigen zijn daar uit vrije wil. Maar bij anderen kan er sprake zijn geweest van misleiding. In de veronderstelling dat ze in Rusland gingen werken, werden ze naar het front gestuurd om te vechten.

Een getuigenis van een Kameroener belicht de dubieuze methodes die bepaalde Russische organisaties gebruiken om frontstrijders te vinden in Oekraïne. Het klopt dat Wagner en andere privébedrijven sinds 2022 Afrikanen rekruteerden die vrijwillig wilden vechten in Oekraïne, in ruil voor loon. Ze wisten waar ze voor tekenden en welke risico's ze zouden nemen. Het lijkt er echter op dat dit voor veel anderen helemaal niet de baan was die ze verwachtten. En volgens dit verslag van RFI (Radio France Internationale) verbergen sommige Afrikaanse staten deze “mensenhandel”. Er is sprake van bedrog waarbij mannen zonder noemenswaardige militaire training naar het front worden gestuurd om de Oekraïense verdediging uit te putten voordat er doorgewinterde troepen met “echte” Russen worden gestuurd.

Verleid door geld
Een Kameroener beschrijft zijn eigen ervaring. Na een carrière bij de overheid in zijn land vond deze laboratoriumtechnicus van opleiding een slecht betaalde baan in het installeren van airconditioners. Het was op dat moment dat een “vriend” in mei 2024 contact met hem opnam. De vriend bood hem een baan aan in Rusland, tegen een veel hoger salaris dan in zijn thuisland. Hij werd toen in contact gebracht met een bureau dat het papierwerk en de administratieve documenten verzorgde, zonder ook maar enige taaltest. Samen met 4 andere mensen vertrok hij vanuit Yaoundé naar Rusland, nadat hij 3,5 miljoen CFA-frank (ongeveer € 3.900) had moeten betalen voor zijn sollicitatie. En het avontuur liep slecht af.

Een bedreiging in de rug
De functieomschrijving beschrijft de rol van conciërge die verantwoordelijk is voor de netheid in een militair kamp. In plaats van een bezem en een sleutelbos kreeg hij een Kalashnikov in zijn handen. Eenmaal in Rusland werd hij opgenomen in een groep met andere Afrikanen. Daarna moest hij een paar weken trainen voordat hij naar het front ging! Toen besefte hij dat de contracten vals waren. Net als het salaris. Om uit de situatie te komen, nam hij contact op met zijn ambassade, die ontkende dat er Kameroeners aan het front waren. In zijn ogen was het verraad om te zien dat zijn land een dergelijke “mensenhandel” in de doofpot stopte. De situatie aan het front is heel gevaarlijk. Naast de Oekraïense verdediging wordt hij ook immers geconfronteerd met Russische troepen die klaar staan om deserteurs en degenen die zich terugtrekken te doden of te martelen.

Kanonnenvoer
Deze Kameroener onthult de Russische strategie om de Oekraïners uit te putten door duizenden mannen uit Afrika en Azië in Russische uniformen te sturen om het gevaar het hoofd te bieden. Hij legt in het bijzonder uit dat hij het Oekraïense leger moest trotseren, dat onzichtbaar was omdat het zich verschanste en veel ontbindende lijken vertrapte. Naast de dood was de enige uitweg om gevangen genomen te worden of gewond te raken, soms zelfs opzettelijk. In het laatste geval was het maar een kort uitstel in het ziekenhuis voordat ze weer de hel van de oorlog in werden gestuurd. Vooral als hij uitlegt dat hij en zijn metgezellen, in tegenstelling tot de troepen met Russen van geboorte, niet konden profiteren van de stoorzenders van de Oekraïense drones. "We zijn zeer slecht uitgerust. De Russen sturen ons erop uit met helemaal niets om te vechten en we zijn klaar om te sterven."

Verschillende nationaliteiten
Deze getuige zegt dat hij andere Kameroeners ontmoette, van wie sommigen inmiddels zijn overleden, Malinezen, Gambianen, Egyptenaren en Noord-Afrikanen. Sommigen waren echte vrijwilligers voor de oorlog, anderen waren gemanipuleerd. Verschillende Oekraïense en onafhankelijke rapporten vermelden de aanwezigheid van Nepalezen, Burundezen, Somaliërs, Rwandezen, Sierra Leonezen en Oegandezen, naast de Noord-Koreanen en de hierboven genoemde nationaliteiten. Er waren ook Indiërs, maar diplomaten uit New Delhi stelden het bedrog reeds publiekelijk aan de kaak en bewerkstelligden de repatriëring van 45 onderdanen. De Kameroense getuige zei ook dat 3 van de groep van 5 die hetzelfde vliegtuig hadden genomen als hij, al gedood waren. Het wervingsbureau had hen echter “bon voyage” gewenst met een mooi spandoek...

(SR and Olivier Duquesne for Tagtik/Source: RFI (Radio France Internationale)/Picture: picture alliance/Anadolu | Jose Colon)