Geboren op 22 december: Rick Nielsen, de gitarist van Cheap Trick met bijzondere garderobe

Hij werd geboren in Rockford, Illinois, in 1948, een klein stadje waarvan de naam voorbestemd was voor de toekomstige clown met zijn six string.  

In de familie Nielsen waren vader en moeder, allebei operazangers, meer geïnteresseerd in de optredens van bariton Thomas Stewart dan in de eerste deuntjes van Chuck Berry of Little Richard. Tijdens zijn jeugd had de familie van Rick Nielsen een muziekinstrumentenwinkel in Rockford. Zo raakte hij vertrouwd met alles wat hij te pakken kon krijgen: blaasinstrumenten, keyboards en snaren. Hij was nieuwsgierig naar alles. Maar al snel was het de gitaar die al zijn aandacht opslokte.  

Na een indrukwekkende reeks kleine groepen verving hij een tijdje Todd Rundgen in Nazz, maar hij droomde er altijd van om zijn eigen combo op te richten met zijn maten Tom Peterson, de onverbiddelijke bassist, en drummer Bun E. Carlos In 1975, met Robin Zander erbij, ook wel bekend als het knappe gezicht van de band, begonnen ze aan het avontuur van Cheap Trick.

Vanaf het begin, met zijn grappige petten, felgekleurde truien en beroemde gitaar met vijf halzen, speelde Rick de rol van nar. Maar hij is geen grappenmaker, want Rick schrijft de meeste nummers van de band. Zijn indringende gitaarspel bepaalde ook de contouren van een snoeiharde pop die in 1977 leidde tot “I Want You To Want Me” op hun tweede album “In Color”. Dit anachronisme in hun repertoire, een song die eerder neigde naar het popgenre, was niettemin het refrein waarvan duizenden kleine Japanse meisjes zouden dromen dat Robin het alleen voor hen zou zingen.

In slechts een paar maanden tijd werden de 4 leden van Cheap Trick (maar vooral Robin) verheven tot godheden in het Land van de Rijzende Zon. Het resultaat waren taferelen van collectieve hysterie die Beatlemania waardig waren en een legendarisch live-album “At Budokan” (de concertzaal in het centrum van Tokio) in 1978.  

Het is natuurlijk moeilijk om helemaal ongeschonden uit zo'n tsunami te komen. De volgende twee albums, “Dream Police” (1979) en “All Shook Up” (1980), waren nog steeds erg geïnspireerd door Slade uit Engeland (voor hun energie) en zelfs de Beatles (voor sommige van hun vocale harmonieën), maar de magie was vervaagd. Een dozijn albums volgde tot 'In Another World' in 2021, zonder ooit hetzelfde succes te vinden. Er was ook nog 'Rockford' (2006), Ricks ode aan zijn geboortestad, en het onvermijdelijke (en al even overbodige) 'Christmas Christmas' in 2017.  Gefeliciteerd Rick en... vrolijk kerstfeest!  

 Foto: Rick Nielsen met Cheap Trick op het podium van Vorst Nationaal in Brussel (België) op 2 september 1979